Defensa numantina la llevada a cabo este jueves del ciclista sevillano Juan Pedro López en la etapa reina del Tour de los Alpes, de 141,3 kilómetros entre Leifers y Borgo Valsugana; con dos puertos de 1ª categoría y más de 4.000 metros de desnivel.
El líder del Lidl-Trek partía con 31 segundos de margen sobre el noruego Tobias Foss y de 45 sobre el australiano Ben O'Connor. El primero no acabaría siendo rival y Juanpe encontraría las piernas necesarias para defenderse de todos los rivales y la inteligencia necesaria para saber leer con criterio todas las situaciones de la jornada, especialmente en el último tercio del día, en el ascenso al último puerto de máxima dificultad, Passo del Vetriolo (9,3 kilómetros de ascensión a una pendiente media del 8,6%), en el que Juanpe supo sufrir para no desconectarse de la fuga del día.
Por delante, el australiano Simon Carr, que acabaría logrando una gran victoria en solitario, la segunda de la temporada tras la del primer día en el Trofeu Calvià de Mallorca, la séptima como profesional y la segunda en el Tour de los Alpes tras la lograda el año pasado en la última etapa.
El también australiano Chris Harper tuvo la valentía de tomar unos metros y de arriesgar en la bajada, y la mala fortuna le llevaría a sufrir una fuerte caída a 24,5 kilómetros de meta cuando trataba de enlazar con Carr. Pudo ser de gravedad, pero por fortuna parece ser que todo fue un gran susto.
Juanpe pedía colaboración de sus compañeros de fatiga (Tiberi, Poels, Bardet, Storer, O'Connor) especialmente cuando el francés Valentin Paret-Peintre tomó unos metros a 8,4 kilómetros de meta, lo que representaba un peligro para el liderato de Juanpe. Por momentos, el sevillano, viendo que nadie pasaba al relevo, se abría y forzaba el ritmo, una actitud que le valió mantener con cierta holgura el maillot verde de líder a la espera de la última etapa de este viernes, en la que defenderá 38 segundos de margen respecto a Ben O'Connor.