El Barça de balonmano ha evitado a su 'coco' particular en las semifinales de la Champions, el SC Magdeburgo, pero se enfrentará el 8 de junio al otro equipo alemán de la Final Four de Colonia, el THW Kiel, un rival que tendrá su morbo porque el portero azulgrana Gonzalo Pérez de Vargas recalará allí cuando acabe su contrato con el club catalán en junio de 2025.
El Magdeburgo, el vigente campeón, se medirá en la otra semifinal al Aalborg Handbold danés, según el sorteo celebrado este martes en Budapest (Hungría), la sede de la Final Four femenina (25-26 de mayo), que también tiene servidas sus semifinales: Esbjerg-Györi y Metz-Bietigheim, este último el equipo de la internacional española Kaba Gassama, pivote catalana formada en el BM Granollers.
Después del Barça, ningún nombre pesa más en el balonmano europeo que el del THW Kiel, presente en su novena Final Four. Es el otro gran clásico de este deporte, tetracampeón continental (2007, 2010, 2012, 2020, un club que representa la quintaesencia de la pasión que despierta el balonmano en Alemania, siempre metido en todas las peleas.
Su asombrosa remontada al Montpellier en cuartos (levantó una desventaja de nueve goles: 31-21 para voltear el 39-30 de la ida) es la última muestra de lo que es capaz el Kiel, entrenado ahora por Filip Jicha, exazulgrana como su único jugador español, Eduardo Gurbindo.
Su experta plantilla, bregada en mil batallas, es todo un peligro. Su experta plantilla, bregada en mil batallas, es garantía de competitividad, con todas las posiciones dobladas con grandes jugadores: Bellahcene, Mrkva (porteros), Bilyk, Ellefsen, Duvnjak (centrales), Johansson, Wallinius (laterales izquierdos), Reinkind, Weinhold, Gurbindo (laterales derechos), Landin, Dahmke (extremos izquierdos), Ekberg, Ehrig (extremos derechos), Pekeler, Wiencek y Overby, los tres pivotes que se mezclan en el centro de la defensa.
El extremo Niclas Ekberg (83), el central Nikola Bilyk (61) y el lateral Eric Johansson (60) son sus máximos goleadores en esta Champions.
El Kiel, actual campeón de la Bundesliga, ya está descabalgado de la lucha por revalidar corona: el Magdeburgo es el líder y apunta al título ante el Füchse Berlín, que tiene encarrilada la segunda plaza que también le dará plaza en la Champions 2024-25.
El equipo alemán acabó primero del grupo A gracias a 10 victorias, dos empates y dos derrotas para un total de 22 puntos, tres más que el Aalborg (19), los dos conjuntos que avanzaron directamente a los cuartos de final de la Champions. En el B, los dos primeros fueron el Magdeburgo (24) y el Barça (22), que acabó segundo con 11 triunfos y tres derrotas.
El Kiel será el próximo destino de Gonzalo, la noticia 'bomba' con la que comenzó la presente temporada de balonmano: su nuevo contrato con el club alemán será por cuatro temporadas, hasta 2029. Ese anuncio llevó al técnico del Barça, Carlos Ortega, a retirarle la capitanía y dársela a Dika Mem.
El Kiel sondeó la posibilidad de incorporar ya este verano al toledano, pero su oferta para rescindir un año antes su contrato quedó lejos de las pretensiones del Barça para liberarle y, por tanto, Gonzalo seguirá formando la próxima temporada la pareja de porteros azulgrana junto al danés Emil Nielsen, un tándem de lujo.
Una vez conocida la situación, el Kiel renovó a sus dos porteros, el checo Tomas Mrkva y el francés Samir Bellahcene, para tener cubierta la portería, el movimiento que confirmó que Gonzalo estaría en el Barça hasta junio de 2025.